紅外線是一種人眼看不見(jiàn)的光線,但事實(shí)上它和其它任何光線一樣,也是一種客觀存在的物質(zhì)。任何物體只要它的溫度高于熱力學(xué)零度,就會(huì)有紅外線向周?chē)椛?。紅外線是位于可見(jiàn)光中紅色光以外的光線,故稱(chēng)紅外線。它的波長(zhǎng)范圍大致在0.75~100μm的頻譜范圍之內(nèi)。
紅外輻射的物理本質(zhì)是熱輻射。物體的溫度越高,輻射出來(lái)的紅外線越多,紅外輻射的能量就越強(qiáng)。研究發(fā)現(xiàn),太陽(yáng)光譜的各種單色光的熱效應(yīng)從紫色光到紅色光是逐漸增大的,而且最大的熱效應(yīng)出現(xiàn)在紅外輻射的頻率范圍之內(nèi),因此人們又將紅外輻射稱(chēng)為熱輻射或者熱射線。